Der Artikel befasst sich mit der Frage, ob Musik einer rationalen Untersuchung zugänglich ist. Die musikwissenschaftliche Antwort reduziert sich auf den Versuch, das Geschehen im musikalischen Akt zu untersuchen, da dieser der einzige Vorgang ist, in dem eine Beziehung zur Musik möglich wird. Der musikalische Akt ist der entscheidende Moment, doch die Tradition rationaler Untersuchung war stets mit der Möglichkeit verbunden, diesen Akt als eine Gesamtheit von Elementen, Eigenschaften und Gesetzmäßigkeiten unabhängig zu analysieren. Diese Tradition entsteht in der Philosophie der Antike als der Versuch, Bedingungen und Bestimmungen für Musik abzuleiten, die nicht der Spontaneität des musikalischen Aktes und der unmittelbaren Begegnung mit Musik entsprechen.

Unter allen Formen von Rationalität besitzt nur die musikwissenschaftliche Rationalität den Vorteil, musikalische „Strenge“ (Genauigkeit, Ordnung usw.) als überrational zu erkennen, insofern sie über theoretische Strenge hinausgeht und auf Gesetzmäßigkeiten völlig anderer Art verweist. Die Frage nach dem Rationalen in der Musik ist nur deshalb sinnvoll, weil der musikalische Akt Gesetzmäßigkeiten folgt; doch die musikalische Gesetzmäßigkeit liegt jenseits derjenigen, die der Rationalität zugänglich sind.