Viele der bestehenden Auffassungen von Harmonie verorten sie in einer Sphäre jenseits des rein Musikalischen – etwa wenn Harmonie mit dem Urgrund der Dinge in Verbindung gebracht wird oder wenn wir in ihr die Möglichkeit wahrnehmen, das Einheitsganze (τὸ πᾶν, totum) zu erfassen. Solche Auffassungen werden hier in Frage gestellt. Die entsprechenden Vorstellungen von Harmonie – als theoretische, pädagogische und praktische Disziplin sowie in der kompositorischen Praxis – werden im Spannungsfeld zwischen dem rationalen Streben nach Allumfassendheit der Harmonie und der Wahrnehmung der Klangübereinstimmung im musikalischen Akt betrachtet.

Aus der Sicht der musikalischen Praxis ist die Thematisierung der Harmonie und ihrer Grundlagen problematisch, da unklar bleibt, ob theoretische Setzungen aus einer Reflexion über real Gehörtes hervorgehen oder lediglich Konstrukte einer selbstgenügsamen Verstandestätigkeit sind. Losgelöst vom Kontext lebendiger Musik, in dem ihr Urbild liegt, tragen die musikalischen Modi zwar weiterhin ihre Substanz, doch der Gebrauch vorgefertigter oder abstrakter theoretischer Modelle in der schöpferischen Tätigkeit verurteilt den Komponisten zu Geschlossenheit und Begrenzung.

Im Gegensatz dazu vermag die Nachahmung innerhalb der Tradition – entspringend der Bewunderung und Ehrfurcht vor dem, was uns übersteigt – das Original der Tradition in völlig neuer Weise zu erschließen; unsere Aufgabe besteht dann allein darin, es zu bewahren, ohne es zu verändern, und es zugleich zu vervollkommnen, indem wir es schützen. Das Neue entspringt der unverwechselbaren Weise, in der der Ausführende oder Verehrer sich zu dem verhält, dem er zu imitieren den inneren Antrieb verspürt. In diesem Fall wird für den Komponisten das Werk zu einem offenen System, und sein Ziel liegt jenseits des Systems selbst.