Dieses Kapitel skizziert die philosophischen und wissenschaftlichen Grundlagen der Kognitionswissenschaft als Untersuchung von Denken, Erkenntnis und intelligenter Tätigkeit. Es fragt, ob sich universale kognitive Strukturen bestimmen lassen, mit deren Hilfe das Verhältnis von individueller Erfahrung, Kultur und Bildung gedacht werden kann, ohne geschichtliche und soziale Differenzen zu verwischen. Das Kapitel rekonstruiert zentrale Begriffe und Spannungen des kognitiven Ansatzes und zeigt, wie sie für die Analyse musikalischer Entwicklung fruchtbar gemacht werden können. Damit schafft es den begrifflichen Rahmen für die späteren Untersuchungen zu musikalischer Wahrnehmung, musikalischem Denken und pädagogischer Praxis. So wird das Problem des Universalen in eine Sprache übersetzt, die für Musikpsychologie und Bildung anschlussfähig ist.