Тази глава очертава философските и научните основания на когнитивната наука като изследване на мисленето, познанието и разумната дейност. Тя поставя въпроса дали могат да бъдат открити всеобщи когнитивни структури, чрез които да се мисли връзката между индивидуалния опит, културата и образованието, без да се заличават историческите и социалните различия. Авторите реконструират основни понятия и напрежения в когнитивния подход, за да покаже как те могат да бъдат приложени към музикалното развитие. По този начин тя изгражда концептуалната рамка на книгата и подготвя по-късните анализи на музикалното възприятие, музикалното мислене и педагогическата практика. Така проблемът за универсалното е преведен на език, приложим към музикалната психология и образованието.